Estados Unidos anunciam a convocação para a Copa do Mundo 2026
Quando viajou à Argentina há dez anos, Chris Richards não imaginava que um jogo do Vélez Sarsfield mudaria a sua carreira. Criado no Alabama, tudo ao seu redor indicava uma carreira como armador de basquete — seguindo os passos do pai. Dez anos se passaram, e Richards é um dos pilares da seleção dos Estados Unidos para a Copa do Mundo de 2026.
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A região é conhecida pela forte participação na liga universitária de futebol americano. O soccer – futebol – era só disputado em parques e espaços improvisados. O pai, Ken, fugiu da tradição da região e jogou basquete profissionalmente. Chegou a atuar na Islândia, Austrália e na Bolívia.
Richards não era tão alto e jogava como amador no colégio. No restante do tempo, treinava futebol no Hoover SC Começou como meia e virou zagueiro só no último ano de clube.
O zagueiro integrou a equipe do Programa de Desenvolvimento Olímpico – que promove viagens e experiências a jovens através do esporte.
Em 2016, o garoto viajou à Argentina para uma série de testes e teve a oportunidade de assistir a um jogo do Vélez Sarsfield. Essa experiência fez o defensor americano largar o basquete e seguir só com o futebol.
— Essa foi a primeira vez que saí do país, a primeira vez que vi futebol profissional e um ambiente profissional de perto. Fomos a um grande clássico entre dois times argentinos, o Vélez Sarsfield era um deles. Lembro-me de chegar em um ônibus fretado e as pessoas estarem jogando coisas no nosso ônibus. Foi assustador, mas, para mim, foi uma experiência incrível.
Voltei para casa e foi aí que disse ao meu pai que não queria mais jogar basquete, que era isso que eu queria”
Chris Richards ainda criança, jogando futebol.
Reprodução.
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Para dar passos maiores, todos que sonhavam em jogar bola iam ao FC Dallas realizar testes. O pai o ajudou a conseguir um teste no time. Passou um tempo no clube, mas foi desligado meses depois. Após a decepção, um dos treinadores do programa olímpico o chamou para ser avaliado no Houston Texans SC.
Aos 16 anos, ele foi aprovado e se mudou para seguir o sonho. O garoto cresceu, ganhou corpo e ajudou a equipe sub-18 a engatar uma boa sequência. Nas finais, ele foi observado por um profissional do FC Dallas e recebeu um convite para retornar ao time. Ficou na dúvida em um primeiro momento, mas aceitou.
Em 2018, Richards foi convocado pela primeira vez à seleção juvenil e atraiu os olhares de times europeus. Chegou a fazer alguns testes, mas assinou um contrato com a equipe americana com multa em caso de rescisão.
O zagueiro participou de um período de treinos no Bayern de Munique durante uma pré-temporada. O desempenho foi bom e ele foi convidado a retornar no meio do ano. Chegou ao time alemão por empréstimo e, quando viu, estava estreando pelo profissional diante do Manchester City, em um amistoso após a Copa do Mundo da Rússia. Sua história nunca mais foi a mesma.
As boas exibições fizeram o Bayern exercer a cláusula de compra. Richards só foi estrear em um jogo oficial em 2020 e demorou mais alguns meses a ter mais espaço. Depois, passou por um empréstimo ao TSG Hoffenheim, por duas vezes, até ser vendido ao Crystal Palace, da Inglaterra, em 2022.
O clube inglês desembolsou 12 milhões de euros – cerca de R$ 70 milhões – para ter o zagueiro que já atuava pela seleção principal americana. No mesmo ano, o defensor era um dos grandes nomes para a disputa da Copa do Mundo do Catar. Contudo, uma lesão o tirou da convocação final.
Nketiah e Chris Richards comemoram vitória do Crystal Palace sobre o Dínamo de Kiev
Getty Images
No time desde 2022, o zagueiro se firmou nas últimas temporadas e ajudou a equipe nas conquistas da Copa da Inglaterra (2025), da Supercopa da Inglaterra (2025) e da Conference League (2026). No último ano, ele disputou 50 partidas e marcou dois gols.
Agora, viverá a experiência de estar na primeira Copa e jogar no seu país. Os Estados Unidos são anfitriões e estão no Grupo D, com Paraguai, Austrália e Turquia. A estreia será no dia 12 de junho, às 22h (horário de Brasília), em Los Angeles, contra a seleção paraguaia.
Por conta de um problema na tornozelo, lesão que o tirou da final da Liga Conferência, o jogador do Cristal Palace será desfalque no amistoso deste sábado contra a Alemanha e será reavaliado nos próximos dias.
Chris Richards pela seleção dos Estados Unidos
Seleção dos Estados Unidos.
Para o garoto de Alabama, só existe um caminho para a seleção.
– Quero ganhar. Não quero entrar em algo e nos subestimar, tipo, ‘Bom, talvez a gente consiga passar da fase de grupos’. Não, eu quero ganhar – disse ao The New York Times.